十二生肖纪时的由来是什么

古代人们用十二地支配十二种动物来纪时，称之为十二生肖。他们先是把这种方法用于区分每天的十二时辰，后来发展到用来纪年。王充的《论衡》中就记载了以十二禽兽配十二地支的方法。

十二生肖纪时是古人根据生活经验，确定的动物活动时间。他们观察到每种动物不同的生活习性，从而得出了一套结论，比如子时属鼠，因为在深夜时分，老鼠最活跃；丑时属牛，因为牛是最早耕地的家畜；寅时属虎，因为寅字可解释为害怕的意思，古人最害怕的动物是百兽之王——老虎；卯时属兔，因为此时为“太阴”（即月亮）的时间，传说月亮中有玉兔；辰时属龙，因为此时是群龙兴云行雨之时；巳时属蛇，因为蛇喜欢在此时利用青草掩护自己；午时属马，因为午时阳气到顶，阴气始生，正是骏马驰骋之时；未时属羊，因为据说羊在未时吃过的草，草根再生力很强；申时属猴，因为天快晚了，猴要呻吟；酉时属鸡，因为此时正是日落月出之际，古有“太阳金鸡”的传说；戌时属犬，因为此时正是夜晚的开始，犬要守夜；亥时属猪，因为据说晚上9、10点钟天地最混沌，而猪喜欢睡觉，混沌不清。

古代人们用十二生肖纪时，不仅解决了纪时的问题，而且在纪年上也有了重要的作用。每一年都是以十二生肖中的某一种动物为首，这样就可以明确每一年的起始，从而把每一年纪录下来。十二生肖纪时，是古人智慧的结晶，也是古人文明的体现。在今天，十二生肖纪时的理论仍然被广泛使用，比如在政治、经济、文化、旅游等各个领域，都有着重要的作用。古老的十二生肖纪时，仍然为我们提供着重要的参考，也为我们指引着未来的方向。