吃斋和斋戒就是不吃肉吗

在佛教传入中国之前，天子王臣在祭祀之前就有斋戒的传统，斋戒包含了斋和戒两个方面。“斋”来源于“齐”，主要是指“整齐”，如沐浴更衣、不饮酒、不吃荤；戒主要是指戒游乐，比如不与妻妾同寝，减少娱乐活动等。后以此指称相似的宗教礼仪。在佛教中，清除心的不净叫做“斋”，禁止身的过非叫做“戒”，斋戒就是守戒以杜绝一切嗜欲的意思。

现实生活中，很多居士都是吃素、吃斋不分，但实际上素和斋是有区别的。过午不食谓之斋，“吃斋”严格来说应该是“持斋”，为什么要持斋呢？因为佛陀时代，有位弟子傍晚托钵乞食，吓到一位孕妇导致流产，被人讥嫌，又因若一天两次托钵，减少弟子学佛修道的时间，所以佛陀从此制戒规定过午不食，是为“持斋”。后来在流传过程中由于“吃”和“持”二字同音，而且又是跟吃有关，所以慢慢就由“持斋”误传成了“吃斋”。吃斋绝不是吃素的意思，因为这个斋未必是素，因为佛陀比丘戒中没有戒肉，乞食的时候，施主给什么就吃什么，不允许挑剔分别。

后来佛教在中国的发展过程中逐渐形成了吃素的传统，有的人吃素为了减肥，有的人吃素为了健康，有的人吃素是出于慈悲，发心不同，决定了最终的成就和收获也不同，虽然吃素有很多功德，但是我们不能因为片面的追求功德而去吃素、持斋。更不能执着这件事情本身，如果因为自己的执着而给不信佛的家人、同事、朋友带了种种不便，那也不好。因此，凡事要随缘，只要不点杀，像慧能大师一样的吃点肉边菜，也并无大碍，凡事过犹不及，都要有个度，中道最好。

但是，我们也要注意，吃素并不是一定要每天都吃素，也不是一定要每天都吃荤，只要每天能够坚持自己的戒律，就是对自己最好的修行。比如每周吃一次素，每月吃一次素，每年吃一次素，这样也是一种修行，也是一种功德，只要发心净，每一种方式都可以。