离太阳最近的恒星

　　离太阳最近的恒星是比邻星。比邻星是南门二（半人马座α）三合星的第三颗星，依拜耳命名法也称为半人马座α星C。它是离太阳系最近的恒星（4.22光年），它是由当时担任约翰尼斯堡联合天文台的主管罗伯特·因尼斯（Robert Innes）于1915年在南非时发现的。

　　恒星是由发光等离子体——主要是氢、氦和微量的较重元素——构成的巨型球体。天气晴好的晚上，夜幕中总镶嵌着无数的光点，这其中除了少数行星，其它的绝大多数都是恒星。太阳是离地球最近的恒星，而夜晚能看到的恒星，几乎都处于银河系内。

　　比邻星的形成年代与A星和B星相同，为约48.5亿年前，比太阳的（46亿年）略早些。但由于其质量很小，热核反应的速率很慢且不稳定，因此天文学家推算它的寿命可达千亿年以上。比邻星有很活跃的色球层活动，在X-光波段可观测到它色球层的喷发，因此它属于典型的耀星。

　　2024年2月，天文学家发现了一颗行星绕着比邻星运行的证据。这颗行星是该系统中检测到的第三颗行星，被称为比邻星d，其质量只有地球的1/4，也是迄今为止发现的最轻的系外行星之一。